La primera biografía sobre Alwine de Vos van Steenwijk: Barones tussen de armen
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Escrito por Ton Redegeld
El 2 de enero de 1960, Alwine Antoinette Baronne de Vos van Steenwijk (1921-2012), entonces, una diplomática adscrita a la representación permanente de los Países Bajos ante la OCDE en París conoció al padre Joseph Wresinski, fundador del movimiento, en el campamento de Noisy-le-Grand. Le impresiona la situación de las numerosas familias que viven en la extrema pobreza y la exclusión total, así como el valor y la inteligencia de este sacerdote, que se esfuerza por cambiar la situación por sí solo. Le sugiere comenzar investigaciones al respecto.
Fue una de las primeras voluntarias y una de sus principales colaboradoras. Gracias a ella, ATD se convirtió en la primera iniciativa privada contra la pobreza en tener su propio instituto de investigación.
Más tarde, en 1973, se convirtió en presidenta del movimiento internacional ATD Cuarto Mundo, cargo que ocupó hasta 2002.
La mirada de Astrid Schutte sobre una mujer que influyó en la sociedad
Astrid Schutte, escritora neerlandesa, publicó recientemente la primera biografía de Alwine de Vos van Steenwijk en neerlandés. (nota : Los miembros de ATD Cuarto Mundo, y en este texto, la llaman simplemente Sra. De Vos), titulado: Barones tussen de armen (Baronesa entre los pobres)1. La escritora consultó numerosas fuentes. Contó con la colaboración de la familia, accedió a la correspondencia y a los archivos nacionales. Habló con antiguos compañeros, muchos voluntarios y otros miembros del movimiento.
Sobre esta base, pudo elaborar una hermosa descripción de la vida de la Sra. De Vos, de su entorno familiar, sus padres, sus hermanos y hermanas, su infancia, su juventud, su educación, su participación en la resistencia durante la guerra, sus amigos, su vida amorosa, su trabajo como diplomática, su salud y su implicación en el movimiento ATD Cuarto Mundo.
Desde 1971 en adelante, primero en los Países Bajos y luego como parte del equipo de relaciones internacionales en Francia, yo colaboré con la Sra. De Vos. Como equipo, redactamos notas, organizamos reuniones y encuentros. Junto con el padre Joseph, la acompañamos a numerosas reuniones con funcionarios de instituciones internacionales. Pero la Sra. De Vos fue discreta con nosotros respecto a su vida personal. Solamente conocíamos fragmentos.
El estudio de Axelle Brodiez-Dolino sobre la historia de ATD Cuarto Mundo2, titulado : La lucha contra la pobreza, desde un barrio marginal hasta la ONU, publicado ese mismo año, describe, entre otras cosas, la singular contribución de la Sra. De Vos al desarrollo de este movimiento. Pero contiene poca información sobre su vida personal.
En las conversaciones entre la Sra. De Vos y Pierre Dogneton3 con el objetivo de presentar su visión del movimiento, ella destaca una serie de aspectos importantes de la historia del movimiento4, pero más como una intérprete de las ideas del padre Joseph.
La biografía de Astrid Schutte es diferente. Ofrece una comprensión exhaustiva de la vida de la Sra. De Vos, su desarrollo, las preguntas a las que se enfrentó y las iniciativas y decisiones que tomó.
En la introducción de su libro, la autora caracteriza a la Sra. De Vos como una mujer valiente que renunció a una vida cómoda para dedicarse a los más vulnerables, que tomó decisiones importantes y que tuvo una considerable influencia en la sociedad. Lamenta que tan poca gente haya oído hablar de ella.
En el primer capítulo del libro, la escritora relata que estaba buscando un nuevo tema cuando encontro con una enciclopedia titulada: 1001 mujeres del siglo XX, de Els Kloek5. Esta obra presenta biografías de importantes mujeres neerlandesas, prácticamente olvidadas, así como un breve texto sobre la Sra. De Vos. Entonces, ella decide escribir su propia biografía.
Combatir la pobreza extrema con diplomacia
La Sra. De Vos provenía de entorno privilegiado. Su abuelo materno fue ayudante en la corte del último emperador alemán, Guillermo II. Su abuelo paterno fue presidente de la Primera Cámara de los Estados Generales de los Países Bajos. Nació en una ciudad cerca de la playa en Noordwijk-aan-Zee (Países Bajos). Su entorno le brindó protección. Ella y sus hermanas tenían una niñera suiza que hablaba francés. Hablaba alemán con su madre. Pero también estaba socialmente aislada. No asistió a la escuela primaria y recibió educación en casa. Solo cuando su padre le permitió tomar el tranvía para ir a su escuela secundaria en Leiden, vio la realidad de los desempleados que tenían que presentarse en la oficina de empleo todos los días para no perder sus subsidios.
La Sra. De Vos rompió con las tradiciones familiares al convertirse en católica, y apoyar a Joseph Wresinski. Fue una de las primeras mujeres neerlandesas en ingresar al servicio diplomático, donde hasta entonces las mujeres no eran bienvenidas. Entre los quince hombres y otra mujer que se presentaron al examen de ingreso al servicio diplomático, obtuvo la calificación más alta. El libro ofrece una visión de su trabajo en las embajadas neerlandesas en Washington, Bonn y París.
Tras conocer al padre Joseph, la Sra. De Vos puso fin a su carrera. Si bien la vida de muchas mujeres nobles se caracterizaba por las “buenas obras”, la Sra. De Vos se dedicó a impulsar cambios estructurales en la sociedad. Su vida no fue fácil y recibió poco apoyo de su familia y amigos.
La Sra. De Vos sabía cuáles eran sus puntos fuertes: hacer amigos, entablar relaciones, estudiar libros, tomar notas, recopilar archivos, negociar, actuar con diplomacia y desarrollar estrategias. Fue pionera en el campo de la investigación sobre la pobreza extrema. Con este fin, organizó varias conferencias internacionales en la década de 1960. Logró atraer a sociólogos de renombre como Peter Townsend (Reino Unido), Lloyd Ohlin (Estados Unidos), Seymour Miller (Estados Unidos), Jules Klanfer (Austria), Henning Friis (Dinamarca), Jean Labbens (Francia) y Christian Debuyst (Bélgica).
Con la ayuda del padre Joseph Wresinski y voluntarios a quienes transmitió las entretelas de la diplomacia, logró contactar con líderes de instituciones internacionales como la Unión Europea, el Consejo de Europa, las Naciones Unidas y sus organismos especializados, como la UNESCO, UNICEF, la Organización Internacional del Trabajo y la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos en Ginebra. Gracias a ella, la pobreza extrema se reconoce ahora internacionalmente como una violación de todos los derechos humanos6.
Atenta a preservar el legado y el pensamiento de Joseph Wresinski
La Sra. De Vos optó por no presentarse ella misma en un primer plano, sino que destacó al Padre Joseph Wresinski y su pensamiento. Esta decisión no estuvo motivada por estereotipos de género. Se mantuvo deliberadamente en un segundo plano porque sentía que, dados los orígenes humildes del Padre Joseph Wresinski, las ideas fundamentales y los cambios que impulsó corrían el riesgo de ser malinterpretados por alguien de una clase social más alta, y que él y su pensamiento quedarian entonces en el olvido.
El libro también muestra indirectamente el talento de Joseph Wresinski para atraer e inspirar a colaboradores de este calidad. Según la Sra. De Vos, él sabía cómo transmitir a las personas que conocía que era imposible acabar con la pobreza extrema sin mujeres y hombres que se comprometan plenamente a terminar con la breca entre los mas pobres y el mundo.
Por este motivo, tras el fallecimiento del padre Joseph Wresinski en febrero de 1988, la señora De Vos persiguió tres objetivos: preservar el legado y el pensamiento del fundador, continuar el informe Wresinski del Consejo Económico y Social francés: «Pobreza extrema y precariedad económica y social» (febrero de 1987) y el reconocimiento del voluntariado como una forma específica de compromiso humano necesaria para apoyar a los más necesitados en su lucha por el reconocimiento y la erradicación de la pobreza.
La Sra. De Vos sentó las bases del Centro de Memoria e Investigación Joseph Wresinski en Baillet-en-France. Archivó y publicó los escritos póstumos del Padre Joseph y trabajó con varios colaboradores en el proceso de beatificación del Padre Joseph ante el Vaticano.
A finales de la década de 1990, cuando tenía casi 80 años, ayudó a crear una compañía de teatro en los Países Bajos con y sobre personas que vivían en la pobreza extrema.
Según las reseñas publicadas en periódicos nacionales de los Países Bajos, Astrid Schutte ha logrado escribir una biografía honesta, bien documentada y de fácil lectura.
La trayectoria de la Sra. De Vos es excepcional. ¿Cómo pudo alguien con tales capacidades, proveniente de un medio privilegiado, unirse por completo a la causa de un humilde sacerdote que trabajaba con una población profundamente pobre, excluida y a menudo despreciada? Hasta el final, se esforzó por difundir su experiencia y su pensamiento, y preservarlo para las generaciones futuras.
- Astrid Schutte: Barones tussen de armen (Amsterdam, Uitgeverij Unieboek / het Spectrum bv) 320 blz. € 22,99
- Brodiez-Dolino, Axelle : ATD Cuarto Mundo, una historia transnacional. La lucha contra la pobreza, desde un barrio marginal hasta la ONU (Paris, Presses universitaires de France/Humensis, 2025)
- Dogneton, Pierre : Embajadora para los más pobres (Paris, l’Harmatan, 2001)
- James Jaboureck y Daniel Fayard hicieron una presentación del libro de Dogneton, el 5 de julio de 2011, con motivo del centenario del nacimiento de la Sra. De Vos (Centro de memoria y de investigación Joseph Wresinski)
- Els Kloek :1001 Vrouwen in de 20ste eeuw (Nijmegen, Vanttilt, 2018)
- Ver : Los principios rectores sobre la pobreza extrema y los derechos humanos presentado por la Relatora especial, Magdalena Sepúlveda Carmona. (A/HRC/21/39 et A/HRC/21/L20, adoptado el 27 de setiembre de 2012)